В данном сборнике впервые целенаправленно собраны именно “религиозные”, как сказали бы раньше, произведения Лескова. Их мысль диаметрально противоположна “общественным идеалам”, ведь человек, имеющий Бога в разуме, никогда не будет испытывать зависимость ни от окружающей его среды, ни от собственных эгоистических желаний и всякое переустройство жизни начинает с себя. А потому Лесков удаляется от всякой фарисейской религиозности и ищет по всей Руси Божьих людей, в которых твёрдо укоренились евангельские заповеди (“Однодум”, “Пустоплясы”, “Фигура”).
В рассказах и повестях, вошедших в сборник, автор раскрывает образ настоящего христианина, Божьего человека. Древние предания и реальные судьбы россиян под отточенным пером мастера облеклись в яркие свидетельства того, как благодать Христа воплощается в простых людях, которые своей праведной жизнью обличают всякое лицемерие в вере.

Льву надо смотреть прямо в глаза. Тогда он не растерзает.
Эти слова принадлежат Ироду Великому, чье имя утвердилось в последующих поколениях как нарицательное.
Льву-то он, может быть, и смотрел прямо в глаза, а вот перед призраками уничтоженных им людей трепетал. Противоречивый до корней волос, Ирод жалел птенца, выпавшего из гнезда, но не щадил дорогих его сердцу людей, включая любимую жену Мариамну и родных детей… Причем жестокость Ирода и его изобретательность в истреблении подданных не имели границ.
Он строил храмы, дворцы, города, поддерживал учебные заведения, раздавал голодным хлеб… Но вся эта благотворительность не спасала тирана от угрызений совести. Он мучился сам и мучил окружающих.
Те люди, которых он пощадил, завидовали умершим, так незавидна была участь живых. Злодеяния не остаются безнаказанными. Болезни, которые мучили Ирода, были неизвестны ни иудейским, ни римским, ни греческим врачам. Но даже на смертном одре он отдавал приказания об уничтожении своих подданных. Д. Мордовцев правдиво изображает события той эпохи, в которую жил Ирод.
Книга вызовет несомненный интерес не только у историков, но и у широкого круга читателей.